På sykkel i USA
Mangeårig SLF-medlem Alf Danbolt har vært i Minneapolis, og er mektig imponert over sykkelforholdene der. Les denne reportasjen han har skrevet fra sin tur til USA.
På sykkel i USA
Mange tenker på USA som bil-landet, men mange steder er det også svært godt tilrettelagt for sykkel. Dette gjelder ikke minst Twin-cities, byene Minneapolis og St. Paul som har vokst inn i hverandre. Her er det et utstrakt sykkelveinett som inkluderer flere Freeways (veier uten kryssende trafikk i samme plan).
Mitt første møte med sykkel-amerika var for et par år siden da jeg kom til St. Paul, og ble med på en sykkeltur rundt byen sammen med ca 8000 andre i Bike Classic som var en søndagstur for alle uansett sykkel eller fysisk form. Da ble all biltrafikk stoppet slik at syklistene kunne komme frem uhindret også på større veier, det ble en flott sighseeing for meg som ikke hadde vært i byen før, og en øyeåpner for sykkelens plass i byen. Et par rasteplasser med servering av frukt og drikke skapte en fin sosial ramme. Jeg hadde med meg en Brompton sammenleggbar sykkel på flyet, og den gav mye sykkelglede under oppholdet. Det er en svært kontaktskapende sykkel, folk i alle aldre begynner å spørre om denne sykkelen. Tidligere hadde jeg bare brukt den på kortere byturer, men den fungerte bra på turer opp til 8 norske mil. Ellers hadde jeg ikke trengt å ta med sykkel, for det er flere sykkelbutikker som leier ut sykler. Og dersom man trenger ny sykkel er det noe man kan anskaffe i de mange spesialiserte sykkelbutikkene som også har
verksted. Om noe går galt, er det bare å stikke innom og få det fikset.
Bike Friways
For dem som sykler til jobben går det flere Bike Freeways inn mot sentrum i begge byene. Det er nedlagte jernbanespor som er gjort om til sykkelveier og derfor for det meste går i planfrie kryss med biltrafikken. Noen av dem har midstripe eller adskilte kjørebaner for syklister i motsatt kjøreretning - og selvsagt eget felt for gående. Der det ikke er planfritt er det enten trafikklys som skifter med en gang du trykker på knappen, eller det er merket slik at bilistene stopper når det kommer noen. Disse sykkelveiene strekker seg langt utenfor byene, slik at de også kan benyttes for lengre turer ut av byen til naturskjønne omgivelser. Landskapet er temmelig flatt på prærien - knapt en høyde å se. Så her er det bare å trå opp farten og så ligge å cruise bortover, og det er sjelden særlig mer enn fartsvinden som møter deg, og den er i grunnen deilig når temperaturen gjerne stiger godt over 30 varme grader sommerstid.
Sykle rundt elver og sjøer
Minnesota er kjent for sine mange sjøer, godt over 10.000 i alt. Flere av disse er innenfor bygrensen. På mange av dem er det lagt til rette for både syklende og gående som ønsker seg en trimtur. Flere steder er det enveis-syklet rundt sjøen, eller det er lagt inn midtstripe for å skille møtende syklister. De gående har som oftest eget gangfelt adskilt fra sykkelstien. Det er laget til en stor runde som hovedsaklig går i det grønne fra sjø til sjø og langs elvene gjennom byen. Turen er merket med egne skilt, og med jevnlige karttavler med angivelse av distanser og ulike opplysninger. Slik sett er det mulig å komme seg rundt uten sykkelkart, men det finnes selvsagt et utmerket sykkelkart å få kjøpt hvor hele sykkelnettet er inntegnet. Langs Mississippi er det sykkelsti på begge sider slik at man kan sykle langs elven mellom downtown St. Paul og Minneapolis og føle at man er på landtur selvom det er midt i byen.
Millionby med småbypreg
Downtown i de to byene med skyskrapere er ikke så store, folk flest bor i eneboliger med plen og trær foran, ned mot gaten. Derfor har mesteparten av byene preg av villastrøk, men med brede og rette gater. mange av disse har svært liten trafikk, og benyttes av syklister der det ikke er egne sykkelveier. Der syklister må inn på mer trafikerte veier, er det egne sykkelfelt. Disse er plassert utenfor parkerte biler, slik at det ikke blir konflikt utover det kjente med åpning av bildører. Forøvrig er de amerikanske bilistene i Minnesota svært hensynsfulle overfor syklister, og slipper dem gjerne frem i trafikken. Det er i det minste min erfaring. Og tar du opp et kart går det maks 2 minutter før en annen syklist kommer bort og spør om du trenger hjelp. For syklister er det hele dagen over alt. Ikke slik at man sykler i kø, men det er stadig noen.
Kombiner sykkel med buss og trikk
Ikke alle ønsker å sykle hele veien, derfor har alle bussene sykkelstativ foran (og heis for rullestol). Syklistene må selv sette på sykkelen, og ta den av. Det går busser over alt med gratis overgang innen 2,5 timer. Det er også en forstadsbane/trikk som har egen plass for sykler. Ellers kan man benytte låsbare sykkelgarasjer som er plassert en del steder. Det er bokser tilpasset en sykkel, og de leies av busselskapet.
Det norske amerika
En stor fordel med sykkel i Twin cities, er at du får se mye mer av byen enn med bil. Og du får møte et annet amerika, det joggende, syklende aktive som legger vekt på rett kosthold, mosjon og frisk luft. Og det er mange av dem i alle aldre. Minnesota er ellers en veldig skandinavisk stat, og man treffer folk som har norske aner overalt. Fortsatt finnes en kirke med norske gudstjenester i Minneapolis, men det er ikke lenger slik at man ikke trenger å snakke engelsk. Slik var det da nordmenn utvandret til disse traktene, da kunne man reise rundt og bare snakke norsk. Det var på den tiden da sykkelen for alvor dukket opp, og veinettet ble utbygget for syklistene i byene. Senere kom bilen og fortrengte sykkelen, men nå er det kanskje nye tider? Trikken er kommet tilbake etter at den
forsvant fra byene på 50-tallet, og syklistenes antall øker i takt med sykkelstiene. Det er kanskje slik som det står i en bok om kommunikasjonenes historie i USA, at erfaringen har vist at det ikke går an å bygge store nok veier inn til bysentraene, det blir kø uansett. Løsningen må være en annen.
Hvordan komme dit?
Ønsker du å ta en sykkelferie dit, kan man reise med Icelandair og mellomlande i Reykjavik (hvor det er mulig å bli noen dager uten tillegg i prisen), eller med KLM via Amsterdam. Sykkel går som et av to kolli á 23 kg på turistklasse, eller for $60 som ekstra bagasje.
God tur.
Til toppen - Tips en venn!
